Toen Luca steeds later thuiskwam, zei ik tegen mezelf dat ik me geen zorgen hoefde te maken.
“Het werk is momenteel stressvol”, zei hij terwijl hij een vermoeide kus op mijn voorhoofd drukte.
“Dat zal snel kalmeren.”
Maar dat ‘binnenkort’ kwam nooit.
Ik vertrouwde hem.
We waren verloofd en bezig met de planning van onze bruiloft, en hij had mij nooit een reden gegeven om aan hem te twijfelen.
Maar er was iets in de manier waarop hij mijn vragen ontweek en hoe zijn telefoon ‘s avonds laat trilde. Dat gaf een knagend gevoel in mijn borst.
Dus besloot ik hem te verrassen.
Ik vertrok vroeg van mijn werk, haalde zijn favoriete koffie en ging direct naar zijn kantoor.
De receptioniste gaf mij een beleefde maar onzekere glimlach.
“Oh, Luca zit achterin,” zei ze.
“Je kunt gewoon naar binnen gaan.”
Ik liep door de gang, terwijl opwinding en nervositeit met elkaar vochten.
Wat als ik het mis had?
Wat als ik me meteen dom zou voelen omdat ik ooit aan hem had getwijfeld?
Ik duwde de deur van zijn kantoor open.
En verstijfde.
Luca zat op de grond, met een klein meisje op zijn schoot, diep in slaap.
Er lagen overal papieren om hem heen, maar zijn laptop lag dichtgeklapt op zijn bureau.
Hij had zijn jas over het kind heen gelegd, alsof hij hem warm wilde houden.
Ik knipperde met mijn ogen en probeerde de scène te bevatten.
Toen Luca de deur hoorde, keek hij op en zijn ogen werden groot.
“Elena! Wat doe je hier?”
Ik staarde naar hem, toen naar het meisje en toen weer naar hem.
“Wat is hier aan de hand?”
Mijn stem was zachter dan ik had verwacht.
Hij zuchtte en verplaatste het kleine meisje voorzichtig naar een geïmproviseerd bed van kantoorkussens.
Toen stond hij op en wreef over zijn nek.
“Het is niet wat je denkt.”
“Oh, echt waar? Want ik denk nu veel na, Luca.”
Hij ademde uit en gebaarde dat ik hem uit het kantoor moest volgen.
We liepen de gang in en hij deed de deur achter ons dicht.
“Haar naam is Ava. Ze is de dochter van mijn collega Marina.
Marina is een alleenstaande moeder en de laatste tijd heeft ze moeite om haar projecten op tijd af te ronden.
Onze baas dreigde haar te ontslaan, en ik… ik kon niet zomaar toekijken.”
Ik staarde hem aan, met een bonzend hart.
“Dus je hebt voor haar kind gezorgd?”
Hij knikte.
“Ja. Als Marina laat moet werken, zorg ik voor Ava op mijn kantoor.
Ik heb het je niet verteld omdat… ik weet het niet.
Ik wilde niet dat je het vreemd zou vinden.
Of dat je denkt dat ik al mijn tijd besteed aan het helpen van een andere vrouw.”
Ik liet een zucht ontsnappen waarvan ik niet eens wist dat ik die inhield.
“Luca…”
Zijn schouders spanden zich.
“Ben je boos?”
Ik schudde mijn hoofd en er verscheen langzaam een glimlach op mijn gezicht.
“Nee. Gewoon… verrast.”
Hij keek mij onzeker aan.
“Dus je annuleert de bruiloft niet?”
Ik rolde met mijn ogen en trok hem in een knuffel.
“Nee, idioot. Maar laat het me de volgende keer weten.
Ik zou geholpen hebben.”
Hij lachte zachtjes.
“Ik had moeten weten dat je dat zou zeggen.”
Die avond voelde ik mij niet bedrogen.
Ik voelde iets nog sterkers: liefde.
Omdat ik net had ontdekt wat voor persoon Luca werkelijk was: iemand die lang bleef, niet voor zichzelf, maar om ervoor te zorgen dat iemand anders niet alles kwijtraakte.
En dit was precies de man met wie ik wilde trouwen.
