In de noordoostelijke hoek van Florida, genesteld op een uitgestrekt gebied van 220 vierkante kilometer, ligt het Nokuse-natuurreservaat. Dit natuurreservaat, het grootste in zijn soort in het zuidoosten van de Verenigde Staten, is een bewijs van de visie en toewijding van zakenman Marion Clifton Davis en zijn vrouw Stella.
De buitengewone vrijgevigheid van het echtpaar bracht hen ertoe ongeveer negentig miljoen dollar te investeren in het herstel en de bescherming van het unieke landschap van hun staat. Tegenwoordig is Nokuse een levendig ecosysteem, vol leven en met meer dan acht miljoen zaailingen. Het dient als een essentieel toevluchtsoord voor een grote verscheidenheid aan wilde dieren.
Davis’ pad naar natuurbehoud begon toevallig in 2000. Toen hij op een regenachtige dag in de file zat, keek hij uit het raam en zag een schoolwinkel met een bord met de tekst ‘Black Bear Presentation’. Impulsief besloot hij uit zijn auto te stappen en de conferentie bij te wonen.
Binnen trof hij een groep schoolkinderen aan die leerden over de plaatselijke omgeving. De bespreking van de spreker over de geleidelijke vernietiging van de natuur en de dringende behoefte aan natuurbehoud vond diepe weerklank bij Davis. Dit eenvoudige, kindvriendelijke gesprek wakkerde een passie in hem aan, veranderde zijn perspectief en inspireerde hem om zijn leven te wijden aan milieudoelen. Zijn vrouw, Stella, sloot zich al snel bij hem aan in deze onderneming.
Samen verwierven Marion Clifton en Stella land dat voorheen eigendom was van houtkapbedrijven en begonnen aan een ambitieus herbebossingsproject. In de jaren dertig waren de moerasdennenbossen volledig verwoest door houtkap, waardoor het land onvruchtbaar achterbleef.
Het team van ecologen van Davis slaagde er echter in de moerasden opnieuw in het gebied te introduceren. Tegenwoordig is Nokuse een levendig ecosysteem vol leven. Adelaars, bobcats, vossen, wasberen, gordeldieren en vele andere dieren noemen dit toevluchtsoord hun thuis. De naam ‘Nokuse’ komt uit de taal van een lokale Indiaanse stam en betekent ‘zwarte beer’.
Davis’ inzet voor natuurbehoud overstijgt zijn leven. Hij zorgde ervoor dat zijn fortuin langetermijnfinanciering verschafte voor de ontwikkeling van zijn project en de oprichting van een centrum voor milieueducatie. Het Nokuse-natuurreservaat is een blijvende erfenis van zijn visie en een bewijs van de kracht van individuele actie bij het behoud van onze natuurlijke wereld.
