Misschien zijn de meesten van ons eraan gewend om prachtige modellen of sterren met perfecte make-up en glamoureuze outfits op de covers van modebladen te zien. En toch vinden zelfs publicaties die al meer dan 130 jaar bestaan nog steeds manieren om hun lezers te verrassen en hen eraan te herinneren dat schoonheid geen grenzen of houdbaarheidsdata kent.
Apo Whang-Od, een 106-jarige tattoo-artiest uit de regio Kalinga, is het oudste model geworden dat op de cover van het wereldberoemde tijdschrift Vogue verscheen. Ze verscheen op de cover van het aprilnummer van de Filippijnse editie en verscheen ook aan de binnenkant. De sfeerfoto’s zijn gemaakt door fotograaf Artu Nepomuceno. Op de omslag leek de 106-jarige inheemse vrouw traditionele kralen te dragen, maar haar belangrijkste versiering waren tatoeages.
Apo Whang-Od is een van de laatste vertegenwoordigers van haar generatie van “mambabatok”, zoals tattoo-meesters in Kalinga worden genoemd, die onderscheidende patronen en ornamenten voor dit volk creëren. Ze geeft les en inspireert volgende generaties tattoo-artiesten die in haar voetsporen treden en een eeuwenoude traditie voortzetten. Batok is een eeuwenoude tatoeagetechniek waarbij een mengsel van water en houtskool in de huid wordt gebracht met behulp van een grapefruitplectrum of calamondine en een houten hamer.
Alle tatoeages van Whang-Od worden met de hand gezet, een vaardigheid die hij op 16-jarige leeftijd begon te leren onder de voogdij van zijn vader. Nu treden zijn twee nichtjes, Grace en Eliang, in zijn voetsporen.
“In dit nummer brengen we hulde aan vrouwen die slim en fel zijn, die zichzelf creëren en hun eigen verhalen schrijven”, zei Bea Valdes, hoofdredacteur van Vogue Filipijnen, over de kwestie met Whang-Od op de cover.
In dit nummer worden ook de oorsprong en kenmerken onderzocht van het Filippijnse nationale kostuum, de barong en het pina-weefsel, een traditioneel Filipijns weefsel geweven van ananasbladeren. We kunnen niet anders dan bewonderen dat Whang-Od, ondanks zijn hoge leeftijd, er nog steeds voor zorgt dat zijn vak voor altijd voortleeft. Respect voor tradities is niet de enige goede reden om tatoeages te laten zetten: daarachter schuilen meestal verhalen die diepe emoties oproepen.
