James Christopher Harrison, een 87-jarige Australiër, heeft een enorme impact gemaakt door meer dan 2,4 miljoen kinderen te helpen met zijn bloeddonaties. Zijn avontuur begon op 14-jarige leeftijd, toen hij een bloedtransfusie nodig had die zijn leven zou redden. Op 18-jarige leeftijd, in 1954, begon hij bloed te doneren om terug te geven wat hij had ontvangen. Artsen ontdekten al snel dat zijn bloed een uniek antilichaam bevatte.
Het plasma van Harrison is rijk aan een krachtig antilichaam dat bekend staat als Anti-D, dat van cruciaal belang is voor het creëren van een speciale behandeling voor Rhesus D hemolytische ziekte (HDN). Deze aandoening kan miskramen, doodgeboorten en ernstige complicaties bij pasgeborenen veroorzaken. Vóór de ontdekkingen van de jaren zestig veroorzaakte HDN jaarlijks de dood van duizenden Australische kinderen. De ontdekking dat het injecteren van RhD-immunoglobuline in Rh-negatieve moeders HDN kon voorkomen door alle Rh-positieve bloedcellen te neutraliseren, was revolutionair.
In de loop van zijn 60-jarige donatiecarrière heeft Harrison 1.173 donaties gedaan. Hij deed zijn laatste donatie op 81-jarige leeftijd, waarmee hij een bijzonder hoofdstuk in zijn leven afsloot. Zijn zeldzame combinatie van bloedgroepen heeft hem de bijnaam ‘de man met de gouden arm’ opgeleverd, omdat zijn plasma een essentiële bron van levensreddende behandelingen is. Terwijl Australische wetenschappers naar een oplossing voor HDN zochten, werd Harrisons bloed de hoeksteen van het Anti-D-programma, en zijn plasma droeg bij aan alle Anti-D-behandelingen die in Australië werden gemaakt.
Harrisons toewijding wankelde niet, zelfs niet toen hij als donor de pensioengerechtigde leeftijd bereikte. Hij bleef wekelijks doneren, waarbij hij 1.162 donaties uit zijn rechterarm en 10 uit zijn linkerarm verzamelde, waarmee hij blijk gaf van een ongeëvenaarde toewijding.
Omdat meer dan 17% van de Australische vrouwen risico lopen op HDN, zijn de bijdragen van Harrison van groot belang geweest. Neem bijvoorbeeld de kleine Samuel, die nu nog maar vijf weken oud is. Haar moeder, Kristy Pastor, kreeg de Anti-D-injectie tijdens haar tweede zwangerschap, dankzij de antilichamen van Harrison. Kristy waardeert Harrisons altruïsme ten zeerste en erkent hoe zijn donaties ertoe bijdragen dat moeders zoals zij toegang krijgen tot deze essentiële behandeling om de gezondheid van hun kinderen te beschermen.
