Honderden dieren worden verzorgd door humanitaire organisaties in Zuid-Californië, terwijl de regio kampt met snel om zich heen grijpende bosbranden die talloze inwoners ontheemd maken.
“Dit probleem is niet binnen een dag of een week opgelost”, aldus Ana Bustilloz, directeur communicatie en marketing bij de Society for the Prevention of Cruelty to Animals of Los Angeles (spcaLA). “Wij staan klaar om te helpen.”
Van katten en honden tot paarden, vogels en zelfs schildpadden: reddingsgroepen hebben een grote verscheidenheid aan dieren opgevangen. Terwijl sommige huisdieren tijdelijk worden ondergebracht in evacuatiecentra van hotels waar dieren niet zijn toegestaan, worden andere huisdieren behandeld voor verwondingen die ze hebben opgelopen tijdens de bosbranden.
“We hebben dieren opgevangen die in de buurt van de branden zijn aangetroffen. Sommigen hadden brandwonden, verbrande snorharen, waren uitgedroogd of hadden verwondingen aan hun poten”, aldus Dia DuVernet, voorzitter van Pasadena Humane. Ze gaf aan dat haar instelling meer dan 400 dieren heeft opgenomen, waarvan sommigen zuurstof krijgen via het inademen van rook op haar veterinaire intensivecareafdeling.
Pasadena Humano heeft voor elk huisdier dat bij hen werd binnengebracht opvang geregeld, van honden en katten tot vogels en zelfs een pony. De pony werd door zijn wanhopige eigenaar naar het asiel gebracht en vervolgens overgebracht naar een manege.
Omdat de bosbranden al meer dan 100.000 mensenlevens hebben geëist en dakloos zijn geworden, vrezen dierenreddingsorganisaties dat het aantal ontheemde huisdieren nog verder zal toenemen. “Dit is de stilte voor de storm”, aldus Christi Metropole, voorzitter van de Stray Cat Alliance.
De SPCALA heeft ongeveer 50 dieren tijdelijk opgevangen, waaronder een 30-jarige papegaai genaamd Patito, die het personeel heeft gecharmeerd met uitspraken als: “Ik ben een echte vogel!” Elk deelnemend huisdier wordt door een dierenarts onderzocht en krijgt dekens, speelgoed en lekkernijen om troost te bieden in deze moeilijke tijd.
Volgens de American Veterinary Medical Association vormen bosbranden een ernstig risico voor huisdieren, vooral voor huisdieren met luchtweg- of hart- en vaatziekten. Huisdiereigenaren wordt dringend verzocht hun dieren binnen te houden wanneer de luchtkwaliteit slecht is en een evacuatiekit met essentiële zaken zoals voedsel, water en een draagtas bij zich te hebben.
Naast de brandgebieden is ook het Los Angeles Equestrian Center in Burbank ingegrepen, dat onderdak biedt aan nog eens 200 tot 300 paarden die geëvacueerd zijn uit gebieden waar rook en vlammen heersen. De instelling verwelkomde zelfs een 90 kilo zwaar varken genaamd Oliver toen zijn eigenaren moeite hadden om een veilige plek voor hem te vinden.
