Yellowstone National Park – Toeristen die graag de adembenemende schoonheid en geothermische wonderen van Yellowstone wilden verkennen, werden maandagochtend geconfronteerd met een onverwacht gezicht: een enorme, ondoordringbare berenblokkade. Honderden, zo niet duizenden grizzlyberen en zwarte beren verzamelden zich bij de ingangen van het park. Hierdoor werd het verkeer stilgelegd en ontstond er grote overlast. Zo moesten campers worden geëvacueerd en ontstond er toenemende bezorgdheid onder parkwachters.
“We hebben al eerder beren bij de poorten gezien, maar nog nooit zoiets als dit,” zei Dr. Henry Clawson, bioloog bij Yellowstone, terwijl hij vanaf een veilige afstand toekeek. “Het is bijna alsof ze zichzelf organiseren. En dat is… diep verontrustend.”
De beren, die er opvallend kalm en goed gevoed uitzien, staan schouder aan schouder en wisselen af en toe gegrom en gebaren uit. Sommigen houden zelfs vreemde houten borden vast die, hoewel ze onleesbaar zijn, tot de angst hebben geleid dat de beren misschien aan het leren lezen en schrijven zijn.
Wetenschappers zijn op zoek naar antwoorden. Er zijn verschillende theorieën, variërend van vroege verwarring over de winterslaap tot de mogelijkheid dat Yellowstone voor het eerst getuige is van een hereniging van beren. Maar de meest verontrustende hypothese is dat beren iets kunnen voelen naderen, iets wat mensen nog niet hebben opgemerkt.
“Wat als ze ons om een of andere reden proberen tegen te houden?” fluisterde parkwachter Doug McAllister, terwijl hij bezorgd naar de berenblokkade keek. “Wat weten zij dat wij niet weten?”
Het mysterie wordt nog groter door meldingen van elanden, herten en wolven die in alarmerend tempo uit het park vluchten. Complottheoretici suggereren al van alles, van een mogelijke supervulkaanuitbarsting tot een al lang bestaande geruchtenstroom onder de bizons.
Yellowstone blijft voorlopig gesloten en de lokale autoriteiten weten niet goed hoe ze hiermee verder moeten. Sommigen overwegen om met de beren te onderhandelen, maar anderen vrezen dat dergelijke gesprekken aan het licht kunnen brengen dat de mensheid niet langer bovenaan de voedselketen staat.
Totdat er meer bekend is, adviseren wetenschappers het publiek om kalm te blijven, de beren niet te voeren en — misschien — een bezoek aan Yellowstone voorlopig uit te stellen.
