Meer dan tien jaar lang was Rex haar trouwe metgezel.
Eerst dacht ze dat hij gewoon nerveus was, maar wat ze al snel ontdekte, veranderde haar kijk op de liefde voorgoed. Anna bleef staan en haar jurk wapperde om haar heen terwijl Rex zich tegen haar benen drukte. Hij blafte of gromde niet, hij keek haar alleen maar met zo’n intense blik aan dat ze rillingen over haar rug kreeg.
“Rex, kom op, man,” fluisterde ze, terwijl ze probeerde hem te bewegen. Hij is niet van zijn plek verhuisd. Het gefluister werd luider en haar vader greep naar de riem.
“Anna, we moeten verder,” hield hij vol. Rex liet een zacht gegrom horen, waardoor zelfs haar vader aarzelde. Anna kreeg de schrik van haar leven.
Rex gromde nooit. Ze viel op haar knieën, haar jurk viel om haar heen en ze nam zijn gezicht in haar handen. “Wat is er, jongen?” mompelde ze terwijl ze over zijn zittende snuit streek.
Toen zag ze het, de zware ademhaling, de trillende benen. Haar adem stokte in haar keel, er was iets vreselijk mis. Anna belde haar moeder, haar stem klonk ongeduldig: de tijd dringt.
“Wat is er aan de hand?” Maar Anna had nergens aandacht voor, behalve voor Rex, degene die bij haar was in alle verdriet en overwinning. Ze boog zich voorover en drukte zachtjes haar voorhoofd tegen zijn hoofd. “Ik ben hier, Rex,” fluisterde ze.
“Ik ga niet weg.” “Jij”. Toen ze hem hielp om overeind te komen, drukte zijn lichaam zwaar tegen het hare.
De gasten fluisterden verbijsterd, maar Anna hoorde niets. Rex’ amberkleurige ogen keken haar smekend aan, alsof hij iets wilde zeggen wat niet met woorden te beschrijven was. “Rex,” fluisterde ze opnieuw, haar stem trilde…
Haar verloofde, Ivan Kovalev, stapte naar voren, met een blik van bezorgdheid op zijn gezicht. “Anna, is alles oké?” vroeg hij zachtjes. Ze keek naar hem en toen weer naar Rex.
De knoop van angst in haar borst werd strakker. Haar vader ging naast haar zitten. “Anna, we kunnen niet lang wachten.”
“De ceremonie moet beginnen”, zei hij. Ze hoorde zijn woorden nauwelijks, haar gedachten werden meegevoerd door herinneringen. Rex, als puppy, bibberend tijdens een onweersbui.
Rex, die de wacht houdt tijdens haar ergste liefdesverdriet. Rex rent door het park op de dag dat ze Ivan ontmoette. Hij was altijd haar steunpilaar geweest, en nu was er iets vreselijk mis.
Ze aarzelde niet en besloot: we gaan naar de dierenarts, zei ze vastberaden. Haar moeder snakte naar adem. “De bruiloft kan worden uitgesteld”, voegde ze eraan toe terwijl ze opstond en haar rokken bijeenraapte.
Ze draaide zich om naar Ivan, haar stem zacht. “Het spijt me, maar ik kan hem niet zo achterlaten.” Ivan aarzelde niet.
“Je hoeft je niet te verontschuldigen.” “Rex komt eerst”, zei hij. Geschokte gasten keken toe hoe Anna, nog steeds in haar trouwjurk, Rex naar haar auto leidde.
Ivan volgde hen en belde de dierenkliniek, terwijl haar vader aan de priester uitlegde wat er gebeurde. Toen ze vertrokken, concentreerde Anna zich alleen nog maar op de hond die haar 13 jaar lang met liefde had behandeld. Rex drukte zich tegen haar aan, zijn ademhaling oppervlakkig maar regelmatig, en hij vertrouwde haar volledig…
