Een klein grijs katje, tot op het bot doorweekt, zat onder een struik in de stortbui. Hij trilde over zijn hele lichaam, en toen hij de man zag, probeerde hij geluid te maken; Hij deed zijn mond open, maar er kwam geen geluid uit. Alles binnenin leek te bevriezen: de kou, de uitputting, de honger. De man haalde diep adem.
Hij was op weg naar huis. Hetzelfde als altijd. Hetzelfde: stap voor stap – avond, regen, gedachten aan onafgemaakt werk. Die dag vergat hij zijn paraplu en vervloekte zichzelf de hele weg naar huis – je kunt in de herfst nergens heen zonder paraplu. Hij werd kletsnat en bad dat de laptop in zijn tas onaangeroerd zou blijven.
Toen hij bij de ingang aankwam en over de drempel struikelde, vloekte hij van frustratie. Opeens klonk er een zacht, bijna onhoorbaar geluid: “miauw.” Het duurde niet lang voordat hij zich realiseerde dat het een oproep was. Hij schudde zijn tas van zich af en ging naar binnen.
Nadat hij zich had omgekleed en een warme douche had genomen, ging hij achter de computer zitten. Hij had nog een belangrijk punt te vervullen: ze waren bezig met het schrijven van een aanvraag voor een grote klant uit een ander land. Maar het werk was nog niet klaar. Het leek alsof er iets in hem zat, waardoor hij zich niet kon concentreren. Toen herinnerde hij zich de miauwende bal van nat haar op de oprit.
Hij kleedde zich weer aan en ging naar buiten. Het regende nog steeds en de lucht was bedekt met loodgrijze wolken. Met de paraplu in zijn hand liep hij een rondje door de tuin en vond hem bijna meteen. Het poesje trilde nog steeds onder de struik. De man boog zich voorover, pakte het poesje voorzichtig op en drukte het tegen zijn borst.
Terwijl ik in de lift zat, bedankte ik in gedachten het lot voor de mogelijkheid om ‘s nachts te kunnen werken. Maar dat had niet zo mogen zijn. Thuis moest ik water verwarmen, het dier wassen, drogen, kalmeren en voeden. Hij probeerde steeds dichterbij te komen, in de hoek te gaan staan, maar hij hield zijn ogen wijd open.
Hij maakte een nest van een oude doos en stukjes papier. Het poesje bleef echter niet achter. Terwijl hij achter de computer ging zitten, klom Grey, zoals hij hem in gedachten noemde, op zijn schoot en begon te miauwen. De man wilde hem wegduwen, maar een innerlijke stem hield hem tegen: het katje zag er te zielig uit.
Uiteindelijk ging hij online, vond een dierenarts die 24 uur per dag bereikbaar was en belde.
– Sorry dat het zo laat is… Maar ik heb hier een kitten, die piept…
“Ik begrijp het,” zei de dokter. “Was hij buiten?”
– In de regen, onder een struik…
– Ik zie. Je kunt hem niet zomaar laten gaan. Kom binnen. Ik waarschuw je, het is niet goedkoop.
“Geld is geen probleem,” antwoordde de man en glimlachte. – Nu begrijp ik waarom ik twaalf uur per dag werk.
– En, kattenman? – de dokter was verrast. – Ik wacht over vijftien minuten op je.
– Heb je het gehoord? – hij draaide zich naar het poesje. – Ze noemden mij een kattenliefhebber. Oh jee…
De volgende ochtend kwam hij terug met rode ogen, een zakje medicijnen en een blije Grey. Ze zaten samen in de keuken. De programmeur schonk koffie en de kat luisterde aandachtig naar zijn verhalen over het leven.
Toen hij zich klaarmaakte om te gaan werken, stond Grey hem in de weg. Hij rende naar de deur, sloeg er zijn hoofd tegenaan en miauwde luid. De man had medelijden:
– Oké, dan kan het je niks schelen. Ga in de tas zitten, maar blijf daar stil, zuchtte hij terwijl hij de kat in zijn sporttas stopte.
Op kantoor legde hij ongemakkelijk aan zijn collega’s uit waarom hij het dier had meegenomen. Maar toen hij de tas opende, zag hij dat Grey zich al thuis voelde – hij spinde, wreef zich tegen zijn benen en maakte kennis. Vrouwen bewonderden hem, mannen gaven hem schnitzels en worsten. Eén van de hoofdontwikkelaars nam hem in zijn armen:
– Neem hem niet mee. Het is inspirerend, glimlachte hij. – Ik aai hem en er ontstaan nieuwe ideeën.
De man vond het niet erg, maar hij voelde toch een lichte steek van jaloezie.
Hij nam Grey ‘s avonds altijd mee naar huis, ook al bood letterlijk iedereen op kantoor aan om op de kat te passen. Als hij onderweg was…..
– Absoluut niet! – zei hij vastberaden. – Hij bemoeit zich nergens mee. Dit is mijn kat. Handen af. Oké, ik kan hem overdag hierheen brengen, maar ‘s nachts vind ik het jammer. Hij gaat naar huis. Het heeft trouwens zijn eigen plekje.
Terwijl hij naar huis liep, dacht hij na over de vreemdheid van het lot. Grey zat comfortabel naast hem en kneep zijn ogen tot spleetjes van tevredenheid.
Zo zag het eruit. Een kat die onder een struik in de regen werd gevonden, is een vaste ‘werknemer’ op kantoor geworden. Hij werd voor zijn baasjes verborgen, verzorgd, kreeg lekkers, geaaid en verzorgd.
Maar een maand later gebeurde er iets onverwachts.
Opeens, alsof het zo afgesproken was, werden alle computers uitgeschakeld. De dienstdoende technici waren er al enkele dagen mee bezig.
‘Iemand heeft de kabels doorgebeten,’ meldde een van hen somber.
Na het tweede incident, toen de apparatuur opnieuw faalde, vielen de verdenkingen openlijk op Grey. De algemene houding binnen het team veranderde drastisch. Tijdens de vergadering verzochten de werknemers met tegenzin maar eensgezind om de kat niet meer mee naar het werk te nemen.
De man zat daar als een man met een stijve nek. Hij twijfelde er geen moment aan dat Grey onschuldig was. Maar hoe bewijs je dat? Hoe leg je je kat uit dat hij niet meer welkom is?
Zijn gedachten waren chaotisch en zijn werk verliep niet goed. Hij zocht in zijn tas naar sigaretten en besloot naar buiten te gaan om op krachten te komen. Hij vond echter geen pakketje, maar iets zachts….
Hij haalde een vreemd voorwerp tevoorschijn, keek ernaar en schreeuwde luid. Tien van zijn collega’s sprongen op, gooiden hun stoelen omver en renden naar de tafel.
Er lag een reuzenrat op tafel. Groot, grijnzend als uit een horrorfilm. Grey zat tevreden op de grond vlakbij, spinnend en methodisch zijn poot likkend.
“Oh God…” fluisterde een van de arbeiders. – Ik heb zulke dingen alleen in horrorfilms gezien.
Er viel een stilte in de kamer. Iedereen keek naar Grey.
“We hebben hem aangeklaagd”, zei een van de programmeurs.
“Ja,” zei een ander. – En hij redde ons van dat beest. En niemand merkte het…
Het lawaai was onmiddellijk hoorbaar. Iemand krabde Grey snel achter de oren, iemand haalde al worstjes uit het bakje en verontschuldigde zich.
En er was maar één persoon die zwijgend toekeek wat er gebeurde: de regisseur. Hij bleef in de deuropening staan en bekeek het tafereel aandachtig.
“Dus,” zei hij, terwijl hij dichterbij kwam. – Dus de enige die vond dat wij een kat nodig hadden, was jij? En de rest? Waar zijn jullie hoofden, eerwaarde heren?
Na deze vurige toespraak werd iedereen, behalve de man, berispt. Tja, bazen zouden iemand af en toe eens moeten uitschelden.
Vanaf die dag was Grey officieel ‘in dienst’. Hij kreeg een toelage, geld voor maandelijkse dierenartscontroles en werd erkend als de beste jager in het district. Geen muis, kakkerlak of af en toe een rat durfde nog het kantoor binnen te komen.
Nu reisden zij en de man samen naar hun werk. Ze keerden samen terug, maar met verschillende gevoelens. Grijs was niet langer zomaar een vondst. Hij werd een volwaardig lid van het team. ‘s Avonds zaten ze in de keuken en aten avondeten.
– Heb geduld, Grey. Zodra het project afgerond is – en ik op vakantie ga – beloofde de man terwijl hij hem aankeek. – Slechts voor een maand. Wij gaan naar de kust. We huren een huisje, liggen wat rond, kijken naar de golven, doen niets…
De kat knikte en spinde zachtjes, alsof ze het begreep. De man hoorde niets meer – hij viel in slaap. Hij droomde van een strand, warm zand en Szara die vrolijk naast hem rende.
En wie weet, misschien gaan ze ook daadwerkelijk. Of misschien gaat er wel iemand anders met hen mee. Meerdere vrouwen op kantoor keken hem met verschillende ogen aan. Sinds de dag dat hij stotterde, legde hij uit waarom hij met de kat meekwam.
Maar hij heeft concurrentie. Er is dus nog meer te doen. Het enige wat we nog moeten vinden is tijd. En vertel me niet dat tijd geld is. NEE. Tijd is leven. En geld? Natuurlijk is geld belangrijk.
Maar de kat is beter.
