De 57-jarige man, vaak “de leeuwenfluisteraar” genoemd, liep ernstig letsel op aan zijn hoofd, nek en longen tijdens het voederen in het verblijf. Volgens lokale berichten verkeert hij in kritieke toestand na een spoedoperatie.
Taigan Safari Park, een van Europa’s grootste opvangcentra voor grote katachtigen, herbergt zo’n 60 Afrikaanse leeuwen. Ondanks de reputatie als toeristische attractie, ligt het park onder verhoogde controle na een reeks beveiligingsincidenten, waaronder de dodelijke aanval op parkmedewerkster Leokadiya Perevalova in oktober 2024.
Volgens Zoebkov maakte Perevalova een “fatale fout” door een veiligheidspoortje niet te sluiten, waardoor een leeuw haar aanviel en in haar nek beet. “Leeuwen zijn roofdieren van de bovenste plank: ze vergeven geen fouten”, zei Zoebkov destijds.
De leeuw die betrokken was bij de aanval, die aan euthanasie ontsnapte, viel Zubkov zelf aan.
Getuigen beschreven taferelen van paniek en chaos tijdens de aanval op zondag 22 juni. “De leeuw trok hem bij zijn nek alsof het een stuk speelgoed was”, zei een omstander, aldus The Mirror.
Tatyana Aleksagina, een 58-jarige parkmedewerkster, handelde snel en moedig. Ze reed in een karretje de omheining in en gooide een emmer naar de leeuw om hem af te leiden. Het dier liet Zubkov los en trok zich terug.
Een bezoeker van het park, die alleen Alexei werd genoemd, ging vervolgens de omheining in om te helpen. “Tatyana kon hem niet alleen verplaatsen”, legde een getuige uit via The Daily Mail. “Alexei sprong in de auto, sleepte Oleg naar de kinderwagen, legde hem neer en klom er weer in.”
Zubkov werd met spoed in een privévoertuig naar het ziekenhuis gebracht en verloor naar verluidt bij aankomst het bewustzijn. Artsen voerden een complexe chirurgische ingreep uit en zijn toestand is nog steeds kritiek.
Een bron dicht bij het park zei: “Artsen doen er alles aan om hem te redden. Dit is een enorme schok voor zijn familie en iedereen die hem kende. We bidden voor zijn herstel.”
Het incident roept vragen op over de veiligheidsprotocollen in Taigan Safari Park en of de leeuw, verantwoordelijk voor twee brute aanvallen, na de eerste tragedie verwijderd had moeten worden.
