Tijdens het bewerken van een video over prachtige actrices die populair waren in de jaren 80 en 90, herinnerde ik me plotseling een scène uit de film “Under Siege”, met Steven Seagal in de hoofdrol. Daarin sprong een spectaculaire blondine plotseling uit een taart met een voor die tijd nogal onthullende blik, vertolkt door de Amerikaanse actrice Erika Eleniak.
De briljante rollen van deze schoonheid werden door veel televisiekijkers herinnerd, maar na verloop van tijd verdween de actrice van het scherm en verscheen ze af en toe alleen nog in afleveringen. Wat is er met haar gebeurd en hoe ziet ze er nu uit?
De toekomstige ster werd geboren op 29 september 1969 in het kleine stadje Glendale, Californië, als zoon van advocaat en belastingdeskundige Dale Alan Eleniak en Iris Maya Eleniak-Arnold. Haar betovergrootvader van vaderskant, Vasil Eleniak, was de eerste Oekraïense kolonist die in Canada arriveerde, terwijl haar moeder Estische en Duitse roots had. Erica heeft een jongere zus, Alexis (geboren in 1973), die zweminstructeur werd.
Erika toonde al op jonge leeftijd haar acteertalent en haar familie moedigde haar op alle mogelijke manieren aan. Erika’s oom was natuurlijk de Canadese film- en stemacteur Eddie Carroll (Eleniak), die door iedereen werd verafgood.
Op zijn aanraden begon het jonge talent zich al op 10-jarige leeftijd aan te melden voor allerlei castingoproepen en verscheen ze in elk project dat haar werd aangeboden (meestal in reclamespotjes). Haar inspanningen bleken vruchtbaar en in 1982 verscheen de 13-jarige in de stills van Steven Spielbergs film “ET” als een knappe klasgenoot op wie de hoofdpersoon verliefd was.
Haar ouders en dochter raakten geïnspireerd, maar roem en succes kwamen niet na deze rol, en slechts vijf jaar later, in 1987, werd Erika Eleniak opnieuw uitgenodigd voor de bioscoop. Ze speelde cameo’s in de televisieseries “Silver Spoons” en “Still Beaver”, en een jaar later speelde ze een schoolmeisje dat na haar afstuderen verdween (in de film “Fallen Angel” uit 1988).
Het jaar van de doorbraak van de actrice was 1989, toen ze werd uitgenodigd om te spelen in de televisieserie “Baywatch” als de charmante Shawnee McClain. Datzelfde jaar sierde Erica de cover van Playboy en werd ze de droom van miljoenen Amerikaanse tieners.
Drie jaar later, in 1992, besloot de actrice de populaire tv-serie te verlaten en te proberen te ontsnappen aan de rol van een meisje dat rondrent in een rood badpak. Helaas zagen de regisseurs haar uitsluitend als een fatale verleidster, dus haar volgende rol was typerend: ze speelde Jordan Tate, “Miss July 89” volgens Playboy, die was uitgenodigd op het slagschip Missouri om de matrozen te vermaken. De actrice speelde over het algemeen zichzelf in de rol, maar het was juist deze rol die veel tv-kijkers zich herinnerden.
Erica’s parameters in 1994: lengte 168 cm, gewicht 54 kg, borstomvang 86 cm, tailleomvang 61 cm, heupomvang 81 cm.
Hierna volgden The Beverly Hillbillies (1993) en Chasers (1994). De laatste flopte aan de kassa, met een brutowinst van minder dan 1,6 miljoen dollar bij een budget van 15 miljoen dollar.
Vergelijkbare rollen volgden, hoewel regisseurs de nadruk legden op Erika Eleniaks moed in haar werk, haar bereidheid om haar lichaam te tonen, haar verbluffende sensualiteit op het scherm en haar vermogen om in een oogwenk van een lief meisje in een echte bitch te veranderen. Deze actrice is meer dan eens vergeleken met Sharon Stone, en er wordt gezegd dat haar sensuele potentieel veel groter is dan dat van Sharon.
Eind jaren negentig speelde Erika Eleniak in verschillende films, waaronder “The Thermal Killer” (1997), “Game Without Rules” (1998), “One Hot Afternoon” (1998), “The Prisoner” (1998), “Project Pandora” (1998) en een cameo in de tv-serie “Fantasy Island” (1999). De rollen en verhaallijnen zijn vrijwel overal hetzelfde: er staat veel geld op het spel, gangsters schieten en mooie, geldbeluste vrouwen proberen de jackpot te winnen.
Deelname aan onsuccesvolle films en soortgelijke rollen kwam de carrière van de actrice niet ten goede, en ze werd steeds minder vaak uitgenodigd voor filmrollen. Begin jaren 2000 kunnen we ook de films “The Opponent” (2000), “Enough” (2002) en “Million Dollar Baby” (2004) noemen.
In 2005 besloot Erika zich op andere aspecten van haar leven te richten en verliet ze de filmindustrie. Vijf jaar later, in 2010, speelde de 41-jarige Erika Eleniak Barbara Fine in de populaire serie Desperate Housewives en kort daarna verscheen ze in verschillende andere projecten, maar sinds 2019 is ze volledig van het televisiescherm verdwenen.
Wat haar privéleven betreft, is de actrice twee keer getrouwd geweest: haar eerste man was voedingsdeskundige Philip Goglia (1998-2000) en haar tweede man was productietechnicus Roch Daigle (2005-2007), met wie ze haar enige dochter, Indiana (geboren in 2006), kreeg.
Erika Eleniak speelt momenteel geen films, maar ze verschijnt af en toe op sociale evenementen en verrast het publiek soms met haar verschijning. Op een gegeven moment knipte de actrice haar weelderige lokken af en verscheen ze voor iedereen met een kort kapsel. Ze leed ook aan langdurige depressies en overgewicht, wat leidde tot geruchten dat Erika ernstige gezondheidsproblemen had.
In 2023 verscheen Erika voor haar fans met tatoeages op beide armen, wat hen verbaasde en zelfs van streek maakte. Nu, zo zegt ze, heeft de actrice zich verdiept in de wereld van spiritualiteit en persoonlijke groei, waardoor ze zelden in het openbaar verschijnt. Erika Eleniak geeft nu acteerlessen aan beginnende acteurs, en er gaan geruchten dat ze op latere leeftijd de rol van een alternatieve Marilyn Monroe zou kunnen spelen (maar dit is niet zeker).
Ik denk dat de actrice haar leven en gezondheidsproblemen simpelweg niet openbaar heeft gemaakt, wat ongetwijfeld een positieve invloed heeft op haar perceptie, want sommige beroemdheden slepen zich van de ene show naar de andere, genietend van al hun problemen en wekken daarmee niet alleen medelijden, maar ook vijandigheid op. Erika Eleniak ziet er op haar 54e goed uit, maar we zullen haar altijd anders herinneren: jong en mooi!
