Will Smiths lijst met prijzen voor zijn hele oeuvre is lang, heel lang. Zowel in de muziek als in de film heeft de Amerikaanse artiest op elk gebied waarin hij heeft gecreëerd, uitgeblonken. En ondanks talloze tegenslagen is Will Smith nooit echt afgeweken van de positie die hij sinds de jaren 80 en zijn eerste stappen op het podium voor zichzelf had verworven.
Willard Carroll Smith Jr. werd geboren in Philadelphia op 25 september 1968. Als briljante en vindingrijke student ontwikkelde hij al op jonge leeftijd een passie voor rap. Toen hij bevriend raakte met Jeffrey Townes, beter bekend als DJ Jazzy Jeff, begon hij in 1984 muziek te maken en op te treden met zijn maatje. Hun duo kreeg snel voet aan de grond en bracht in 1987 hun eerste album, Rock The House, uit. De single “Parents Just Don’t Understand” won een Grammy Award voor beste rapperformance.
Will Smith en Jeffrey Townes pakten destijds de gangsta-raptrend, die toen op zijn hoogtepunt was, door een meer gezinsvriendelijke rapstijl aan te bieden.
De charisma en stijl van de jonge Will Smith waren een hit: in 1990 kreeg hij een rol aangeboden in een sitcom gebaseerd op zijn eigen leven, wat het begin zou markeren van een lange carrière voor de camera: The Fresh Prince of Bel-Air. Vooral omdat zijn rapcarrière leek te stagneren, zag Will Smith dit als een nieuwe kans.
Hij speelde vervolgens in Breakout in 1993 en in Six Degrees of Separation in datzelfde jaar. Hoewel hij ermee instemde een biseksueel personage te spelen, weigerde hij een man voor de camera te kussen, wat in strijd was met het script.
De successen volgden elkaar op toen Will Smith in cultfilms verscheen. Bad Boys in 1995, Independence Day in 1996, Men in Black in 1997 en Enemy of the State in 1998 leverden hem stuk voor stuk talloze nominaties en prijzen op. Hij zette ook een solo-rapcarrière op en componeerde af en toe soundtracks voor de films waarin hij speelde, zoals in Men in Black.
En voor een nieuwe uitdaging speelde Will Smith Muhammad Ali in de biopic uit 2001 over de legendarische atleet. Hij beweert een jaar lang te hebben geoefend voor de rol.
Hoewel The Pursuit of Happyness (2006), I Am Legend (2007) en Hancock (2008) enorme successen waren, zowel aan de kassa als qua prijzen, heeft Will Smith ook de nodige tegenslagen te verduren gehad. Nadat hij het aanbod om te spelen in The Matrix (1999) had afgewezen, sloeg hij ook de hoofdrol in Django Unchained (2012) af, beide films die een enorm succes waren. Samen met zijn zoon Jaden Smith speelde hij in After Earth (2013), Suicide Squad (2016) en The Hidden Beauty (2017). Deze drie films leverden de acteur de slechtste kritieken op sinds zijn debuut. Will Smith maakte echter een ware comeback met Aladdin in 2019 en The Williams Method in 2022. Deze laatste film brengt hem naar de beroemde Oscarceremonie waar hij op de vuist gaat met komiek Chris Rock, onder het voorwendsel dat die laatste de spot dreef met de alopecia van zijn vrouw Jada Pinkett Smith.
