In tegenstelling tot de meeste realityshows over daten, die maanden van tevoren worden opgenomen, wordt Love Island USA live uitgezonden en biedt het niet alleen een live kijkje in de houding van het land ten opzichte van seksualiteit en daten, maar ook in de kijkers van degenen die het verdienen om in de realityshow te verschijnen.
Waar vorig seizoen een cast vol sterren had, is dat dit seizoen niet het geval. Om de negatieve reacties van fans te beperken, werd er vóór de aflevering van 24 juni een anti-cyberpestboodschap uitgezonden. “Love Island draait om… liefde. We houden van onze fans. We houden van onze eilandbewoners. We houden niet van cyberpesten, intimidatie of haat.”
Ondanks aanhoudende kritiek is seizoen 7 het best bekeken seizoen van Love Island USA tot nu toe, met een recordaantal streamingkijkers en een enorme toename in de betrokkenheid op sociale media. Bovendien tonen series zoals Love Island: Beyond the Villa, de eerste spin-off van Love Island USA, Peacocks aanzienlijke investering in het merk.
De streamer heeft inderdaad flink geïnvesteerd om ervoor te zorgen dat Amerikanen de Islanders op de voet volgen. Maar wat gebeurt er als dit vergrootglas de Islanders begint te schaden?
Wereldwijd vertonen veel Love Island-franchises een zorgwekkende trend: wanneer de Islanders de villa verlaten en hun 15 minuten roem voorbij zijn, worden ze vaak geconfronteerd met levenslange online haat en venijn.
Vanna Einerson, die kort te zien was in het huidige seizoen tijdens Casa Amor, barstte in tranen uit na het lezen van reacties van fans over haar uiterlijk. Amy Hart, een deelneemster aan seizoen 5 van Love Island in het Verenigd Koninkrijk, getuigde voor het parlement na doodsbedreigingen van kijkers. Kendall Washington, een runner-up in seizoen 6 van Love Island USA, werd online het mikpunt van homofobe opmerkingen nadat er expliciete video’s van hem werden gedeeld zonder zijn toestemming.
Ondanks de voortdurende inspanningen van het netwerk om negatief fangedrag aan te pakken, blijft de intimidatie aanhouden. Noah Sheline, die een dochter heeft met Huda Mustafa, deelnemer aan Love Island USA seizoen 7, wordt overspoeld met online haat van zijn fans. “Ze doet mee aan deze show om liefde te vinden, of wat je ook denkt dat ze doet, onthoud dat ze een mens is, een dochter heeft en een leven”, schreef hij op sociale media. Hij vroeg fans om na te denken over de impact die hun reacties hebben op Mustafa’s geestelijke gezondheid na zijn terugkeer uit de realityshow. Het Instagram-account van Chelley Bissainthe heeft reacties uitgeschakeld na een golf van doodsbedreigingen en haatdragende opmerkingen gericht aan Bissainthe en haar mededeelnemers.
Ondanks alle valkuilen van reality-tv is het leuk om twintigers verliefd te zien worden. Serena Page en Kordell Beckham, Leah Kateb en Miguel Harichi, en JaNa Craig en Kenny Rodriguez uit seizoen 6 van Love Island USA zijn nog steeds aan het daten. Hannah Wright en Marco Donatelli, de winnaars van seizoen 5 van Love Island USA, zijn onlangs verloofd.
Na Ortega’s vertrek uit de villa scharen veel fans zich achter Nicolas Vansteenberghe en Olandria Carthen, liefkozend “Nicolandria” genoemd, om de prijs mee naar huis te nemen. (Madix heeft zelf toegegeven fan te zijn van Nicolandria.)
Een ander teken van oprechte fansteun is de overweldigende liefde voor Amaya Espinal, een Dominicaans-Amerikaanse vrouw van de eilanden die door mannen op de eilanden werd bekritiseerd vanwege haar emotionele openhartigheid en gepassioneerde reacties, totdat haar landgenoot Bryan Arenales haar verdedigde. Sindsdien wonen ze samen in de villa.
