Het begon allemaal tijdens de feestdagen, met wat leek op een voorbijgaande buikpijn – of misschien gewoon stress – maar die ging niet weg. Ondanks verergerende symptomen werden haar zorgen nooit dringend aangepakt. Ze gelooft dat dat jaar van medische onverschilligheid haar een vroege interventie heeft gekost.
Bijna een jaar lang zocht Georgia-Leigh Gardiner naar antwoorden op de pijn die haar te veel werd, maar arts na arts wuifde haar zorgen weg. Tegen de tijd dat iemand eindelijk luisterde, was het te laat. Op amper 28-jarige leeftijd kreeg de moeder van een jonge jongen de diagnose van een ongeneeslijke ziekte, met een sombere prognose: nog maar een jaar te leven.
Vandaag de dag wordt Georgia-Leigh geconfronteerd met de wrede gevolgen van het genegeerd worden op het meest cruciale moment. Haar verhaal onthult de verwoestende impact van medische afwijzing, de urgentie om naar de gezondheidsproblemen van mensen te luisteren en de onwrikbare liefde van een moeder die in een race tegen de klok herinneringen achterlaat die blijvend zijn.
Eind 2024 kreeg Georgia-Leigh last van aanhoudende pijn in haar bovenbuik. De pijn was scherp en constant, gepaard gaand met misselijkheid en moeite met het binnenhouden van voedsel. Hoewel ze voorheen gezond was, verdween haar eetlust bijna van de ene op de andere dag.
Haar lichaam begon voedsel volledig af te wijzen. Ze kon zelfs moeilijk water verdragen. Ze braakte na het eten en begon snel af te vallen. In minder dan een jaar was ze 18 kilo afgevallen. Bezorgd maakte ze een afspraak met haar huisarts.
De diagnose was mild: waarschijnlijk brandend maagzuur, werd haar verteld, en ze werd naar huis gestuurd met lansoprazol, een veelgebruikt medicijn tegen indigestie. Maar haar symptomen verbeterden niet. Ze ging meerdere keren terug, soms naar haar huisarts, soms naar het Leeds General Hospital.
Er werden gedurende enkele maanden zes tot negen consulten geregistreerd, maar het resultaat bleef hetzelfde: haar zorgen werden genegeerd en haar symptomen werden afgedaan als niet-urgent. Later legde ze uit:
“Ik kreeg geen antwoorden. Ik viel af. Ik was lusteloos, had constant pijn en kon niet eten. Ik was ziek, dus mijn levenskwaliteit was slecht en ik werd niet serieus genomen.”
Begin 2025 werd haar dagelijks leven gedomineerd door malaise en vermoeidheid. Bloedonderzoek toonde lichte afwijkingen, maar er werden geen verdere onderzoeken aangevraagd. Naarmate de maanden verstreken, verslechterde Georgia-Leighs toestand geleidelijk.
Wat begon als een draaglijk ongemak, veranderde in een allesverslindende ziekte. Ze worstelde met de zorg voor haar tweejarige zoontje Arlo, terwijl ze de pijn en het ongemak probeerde te overwinnen.
“Toen ik naar het ziekenhuis ging, stuurden ze me naar huis. Het was onmogelijk,” zei ze. “Ik weet niet of het door mijn leeftijd kwam. Als er een oudere patiënt met hetzelfde probleem als ik was binnengekomen, hadden ze het misschien in eerste instantie serieuzer genomen.”
Bij elk bezoek nam haar gevoel van urgentie toe, maar de medische reactie veranderde niets. Pas medio 2025, bijna een jaar nadat haar symptomen voor het eerst opdoken, werd haar geval eindelijk behandeld met de ernst die ze altijd had geëist.
Bij Georgia-Leigh werd een zeldzame maagkanker vastgesteld, maar zelfs de meest voorkomende vormen worden vaak in een vroeg stadium niet ontdekt.
Volgens de Cleveland Clinic begint maagkanker, ook wel maagkanker genoemd, meestal in de binnenwand van de maag en kan het verergeren naarmate het vordert. Het is een van de meest voorkomende kankersoorten wereldwijd, hoewel het aantal gevallen in de Verenigde Staten is afgenomen, waar het jaarlijks ongeveer 1,5% van de nieuwe kankerdiagnoses uitmaakt.
