In “The Woman in Me” doet Amerika’s geliefde talloze onthullingen over haar bliksemsnelle opkomst en haar dertien jaar onder voogdij, uniek in de geschiedenis van de showbizz. Buitengewone moed!
De gelijktijdige release van Britney Spears’ memoires in 26 landen is een grote gebeurtenis. En niet alleen voor haar miljoenen fans die haar voor het laatst in 2018 op het podium zagen. “The Woman in Me”, dat dinsdag verscheen en vol anekdotes staat, vertelt de duistere onderwereld van Hollywood en de grote muziekmaatschappijen. Het seksisme, de vrouwenhaat en het voortdurende pesten komen allemaal aan bod. Natalie Portman, Ryan Gosling, Christina Aguilera en Colin Farrell komen aan bod. Justin Timberlake komt naar voren als een verachtelijk personage dat haar dwingt tot een abortus, haar via sms verlaat en haar voor zijn eigen eer als een slet beschrijft. Net als Michael Jackson belichaamt Britney Spears alle hypocrisie en het puritanisme van de andere kant van de Atlantische Oceaan. Amerika’s geliefde leefde met een partner, maar er werd van haar verwacht dat ze maagd bleef. Ze wordt door het slijk gehaald. “Ik had een natuurlijke neiging tot angst; ik werd sociaal fobisch”, zegt ze.
Dit boek, geschreven met de hulp van een onbekende auteur, gaat veel verder dan de herinneringen aan een ster die door het systeem gebroken is. Britney Spears had graag de kracht gehad van Madonna “die doet wat ze wil”, de “formidabele intelligentie” van actrice en producer Reese Whiterspoon, de “vaardigheid” van Jennifer Lopez en de “snelle repliek” van Dolly Parton. “Ik bleef een aardig meisje uit het zuiden van de Verenigde Staten, bereid om alles te doen om te behagen, een beetje dom, ervan overtuigd dat alles wat me overkwam mijn schuld was”, vertrouwt ze toe. “Mijn ouders beschouwden me altijd als een mislukkeling. Ik was passief en te meegaand.” Na het sluiten van dit boek kan men alleen maar empathie voelen.
Hoofd geschoren uit wanhoop
Haar jeugd in een arm blank gezin in Louisiana, midden in de Bible Belt, waar de vader dronk en de moeder schreeuwde, is treffend beschreven. “Hier gaat iedereen naar de kerk en weet iedereen hoe je met een wapen moet omgaan.” Net als Elvis Presley, die vijftig jaar eerder opgroeide in het naburige Mississippi, bewees Britney Spears een harde werker te zijn. Van haar ontdekking van het zingen via gospel tot de release van haar eerste hit, “Baby One More Time”, in 1998, was haar opkomst bliksemsnel. Ze was zestien jaar oud en alles ging al te snel. “In interviews had ik nooit recht op dezelfde vragen als een man”, klaagt ze. In 2000, toen “Oops I Did It Again” uitkwam, was het nog erger. “Als ik sexy was, was ik dom; als ik een bom was, had ik geen talent.”
Wat haar overkwam was buitengewoon. Ze trouwde met danser Kevin Federline en na de geboorte van haar twee zoons, die kort na elkaar in 2005 en 2006 werden geboren, en na een postnatale depressie – “destijds werd er weinig gesproken over de geestelijke gezondheid van jonge moeders” – scheidde ze. In 2007, toen haar geliefde tante overleed, was ze alleen en verloor ze haar evenwicht. “Ik was jong, ik heb fouten gemaakt. Maar ik wilde een goede moeder zijn. Ik heb nooit harddrugs gebruikt, alleen af en toe gedronken en Prozac geslikt.” Ze slikte nog steeds Adderall, een amfetamine-medicijn dat in Frankrijk verboden is voor de behandeling van aandachtstekortstoornis (ADHD). Toen ze haar zoontjes van vijf en zeventien maanden niet meer mocht zien, schoor ze diezelfde avond haar hoofd kaal, overmand door verdriet. Dit zal het begin zijn van een afdaling naar de hel die uniek is in de geschiedenis van de showbizz.
Dertien jaar nachtmerrie onder voogdij
De helft van deze 285 pagina’s beschrijft de misstanden rond curatele in de Verenigde Staten. Van haar 27e tot haar 40e werd “Amerika’s geliefde” van al haar rechten beroofd. In een gerechtelijke uitspraak die normaal gesproken alleen voor senioren is voorbehouden, verloor ze de controle over haar leven. Telefoons werden afgeluisterd, haar huis werd afgeluisterd, ze werd opgenomen in een psychiatrische inrichting vanwege een meningsverschil tijdens de repetities, ze kreeg een verplicht spiraaltje, voorgevulde enveloppen met medicijnen, ze moest haar lijfwachten twee uur voor het verlaten van een kamer informeren, ze mocht haar maaltijden niet zelf kiezen… Niets bleef haar bespaard. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het Amerikaanse rechtssysteem haar onder invloed van haar vader en zijn partner, Louise Taylor, aantreft. Britney Spears neemt albums op en geeft grote concerten. Ze verdient er tientallen miljoenen dollars mee, maar ze betalen haar slechts $ 2.000 per week. Op basis van welk bewijs zou het Californische rechtssysteem dertien jaar lang zo misleidend kunnen zijn geweest? Dat is moeilijk te zeggen, aangezien Britney Spears niets zegt over de documenten die als bewijs dienden. Het ergste is dat haar voogd, degene die de rechten verkrijgt op haar geschatte fortuin van 60 miljoen dollar en haar leven, haar vader is. Jamie Spears staat echter bekend als een gewelddadige alcoholist en een incompetente manager. Een man die zijn dochter altijd al angst heeft aangejaagd. Eén scène in het boek is bijzonder huiveringwekkend: “Nou, Britney Spears, ik ben het,” zegt hij tegen haar.
#FreeBritney
In 2020, vermoedend dat hun idool tegen haar wil werd vastgehouden, lanceerden haar fans met succes #FreeBritney. “Als je eens wist hoeveel deze beweging voor me betekende”, bedankte de ster. The New York Times publiceerde een reeks diepgaande artikelen en bracht de opmerkelijke documentaire Framing Britney Spears uit op Amazon. Britney Spears zei hier niets over tot 21 juni 2021. Die dag, in een 23 minuten durende getuigenis voor de rechters, beschreef ze gedetailleerd het misbruik dat ze had ondergaan. Het schandaal was enorm. In november 2021 herwon ze haar vrijheid. Sindsdien werkt de Senaat aan een wetsvoorstel om de regels voor curatele te wijzigen.
