HeritageBike, zes jaar geleden opgericht door twee enthousiastelingen en bijna uit een opwelling, produceert in Frankrijk neo-vintage ogende elektrische fietsen en motorfietsen, geïnspireerd op vintage machines. Nu werkt de fabrikant uit Annecy samen met Cixi, dat een elektronische pedaalset zonder ketting of riem heeft ontwikkeld. Deze apparatuur, genaamd PERS, luidt een ware revolutie in op het gebied van tweewielers en zachte mobiliteit. Xavier Wargnier, medeoprichter van HeritageBike, legt hun gezamenlijke ambities uit aan 20 Minutes.
Hoe is jouw ketting- en riemloze fietsproject ontstaan?
We delen onze vestiging in Annecy met het bedrijf Cixi. Dit bedrijf, met 115 ingenieurs, ontwikkelt al 14 jaar een driewielig tweezitsvoertuig dat trapt, een snelheid van 120 km/u haalt en geschikt is voor gebruik op de snelweg. Dit voertuig is onlangs uitgebracht als rijdend model en zal naar verwachting in 2028 het levenslicht zien. Voor dit project heeft Cixi PERS ontwikkeld, een regeneratieve elektronische pedaaleenheid die we hebben gekozen voor serieproductie op fietsen.
Hoe werkt dit pedalboard?
Het maakt mechanische overbrenging overbodig. Het werkt als een elektronische generator die de trapkracht meet en omzet in een elektrisch signaal. Dit signaal wordt doorgegeven aan de motor, die vervolgens zijn energie uit de accu haalt. Technisch gezien is het zowel eenvoudig als ingewikkeld, omdat er veel sensoren zijn. Maar wanneer je het gebruikt, hoef je niets anders te configureren dan de trapfrequentie.
Dat wil zeggen ?
Dit crankstel elimineert het concept van snelheid. Het is bijvoorbeeld niet langer een 1 op 7 versnellingsverhouding; integendeel, het is lineair. Het is een technologie die wrijving, een ketting of een riem elimineert. Het meest kwetsbare deel van de fiets is geëlimineerd, terwijl een natuurlijke trapervaring behouden blijft.
En met PERS kun je je eigen trapstijl kiezen. Kies eenvoudig je ritme en trapfrequentie, en of je nu op het vlakke, klimmende of dalende pad fietst, je levert dezelfde trapfrequentie met een constante inspanning.
Zelfs als ik de Mont Ventoux beklim?
Zelfs als je de Mont Ventoux beklimt. In dat geval ondersteunt de motor je beter en haal je meer uit de accu, maar je fietservaring blijft continu. Het is een herontdekt gevoel van vrijheid. Nog een voordeel: hij ontspoort niet, wordt niet vies en er is geen onderhoud meer nodig. Bovendien herstel je bij elke remactie tot 15% energie en sla je deze op in de stad. In onze tests zijn we zelfs tot 25% gegaan. Het systeem regenereert dus accustroom. Een groot voordeel.
Wat zijn de nadelen?
De prijs. Technologisch gezien zit er veel in, veel sensoren, en PERS, net als de eerste fietsen die het gebruikten*, worden in Frankrijk gemaakt.
Vandaar de extreem hoge prijzen?
Ik ben trots op onze high-end positionering en onze nichemarkt. Maar fietsen aanbieden met onze filosofie heeft een prijs: vanaf € 7.000 en vanaf € 8.900 voor een fiets met een regeneratief pedaalsysteem. Zo wordt het carbon frame van onze mountainbike gemaakt in de Creuse. Kostprijs: € 1.500. Als ik precies hetzelfde frame in Azië zou laten maken, zoals veel van onze concurrenten, zou dit frame tussen de € 350 en € 450 kosten, inclusief verzendkosten. De kogel is door de kerk!
Kunt u zich geen HeritageBike voor 3.000 euro voorstellen?
Als ik onze Franse productie en het premiumaspect van ons assortiment wil blijven promoten, zal ik nooit tot die prijs kunnen zakken.
We werken echter al lang aan een fietsproject, met een stalen frame dat al afgeschreven is, waarbij we de uitrusting licht verlagen om een lagere prijs te krijgen. We merken dat we klanten hebben die onze fietsen kopen omdat ze er goed uitzien, maar die er maar 50 km per jaar mee fietsen… Dan heb je geen behoefte aan de nieuwste technologie. Maar deze fiets blijft rond de € 5.000.
