Ik werk in een chemische fabriek. De fabriek ligt bijna aan de rand van het bos – het is amper tien minuten lopen van de poort naar de rivier. Vaak loop ik na mijn dienst naar huis over het pad langs de rivier.
Die avond was de lucht betrokken en hing er een lichte nevel boven het water. Ik stond op het punt om naar de brug te gaan toen ik iets vreemds zag bij de oever – een soort modderbal, een mengsel van aarde, gras en haar.
Eerst dacht ik dat het afval was, maar plotseling bewoog de massa. Ik kwam dichterbij… en zag dat het ademde.
Het was een klein diertje, tot op de huid doorweekt. Zijn vacht zat onder de modder, zijn oren hingen naar beneden en zijn ogen waren nauwelijks open.
“Arm klein hondje…” fluisterde ik.
Iemand had hem waarschijnlijk weg willen hebben, misschien zelfs in de rivier gegooid. Mijn hart zonk in mijn schoenen van medelijden.
Ik tilde hem voorzichtig op – zijn warme lijfje trilde. Hij jankte zachtjes en nestelde zich in mijn handen. Ik wikkelde hem in mijn jas en haastte me naar huis.
De hele weg naar huis trilde het arme beestje, van angst of kou, ik wist het niet.
Thuis vulde ik het bad met warm water om hem te wassen. Zodra het water zijn vacht raakte, begon er modder uit te stromen… en toen besefte ik dat ik geen puppy in mijn handen had. Tot mijn afgrijzen ontdekte ik wat het werkelijk was…
In eerste instantie was ik gewoon blij dat ik eindelijk zijn ware kleur zag – onder de grijsbruine vacht verscheen een dikke, zilvergrijze vacht. Maar hoe vaker ik hem waste, hoe meer ik een vreemd onbehagen voelde.
De vacht was te dicht, te grof – niet zoals die van een hond. De oren waren puntig, iets langer dan ze hadden moeten zijn. En de poten… groot, met krachtige klauwen.
Ik verstijfde. Het kleintje keek me aan – amberkleurige ogen die schitterden in de schemerige badkamer. En hij gromde zachtjes.
Mijn hart stond stil. Dit was geen puppy.
Ik wikkelde hem zorgvuldig in een handdoek en belde een dierenarts die ik kende en vertelde hem dat ik “een gewonde hond in de buurt van het bos” had gevonden. Hij stemde ermee in om ons meteen te zien.
In de kliniek wierp de dierenarts één blik op het dier en zijn gezicht veranderde onmiddellijk. Hij verstijfde en zei toen kalm:
“Het is geen hond… Het is een wolvenwelp.”
Ik was in shock. Een echte wolvenwelp. Hij was uitgeput, zwak, maar volgens de dierenarts zou hij het overleven – en zijn roedel was waarschijnlijk in de buurt.
De volgende ochtend bracht ik hem terug naar waar ik hem had gevonden. Ik zette de kooi op het gras en opende de deur. De wolvenwelp kwam naar buiten, keek me nog een keer aan en rende toen het bos in.
