Na tien jaar gevangenisstraf kwam de man eindelijk vrij. Beschuldigd van het doden van een onschuldige man, bleef hij zijn onschuld volhouden. Hij hield vol dat hij onschuldig was, maar niemand geloofde hem. Alle bewijzen waren tegen hem: zijn vingerafdrukken waren op de plaats delict gevonden.
Na zijn vrijlating keerde hij niet terug naar zijn geboorteplaats, omdat zijn familie hem al lang had verstoten. Hij kocht een klein huis aan de rivier, hield kippen, plantte aardappelen en leefde een rustig leven. De dorpelingen meden en vreesden hem. Sommigen groetten hem niet eens; anderen staken de straat over toen ze hem zagen. Iedereen was ervan overtuigd dat hij gevaarlijk was en iemands leven weer kon nemen.
Op een dag, terwijl hij in zijn tuin werkte, hoorde hij plotseling een schelle kreet:
“Help!”
De man rende naar de rivier. Een jonge vrouw spartelde in het water en probeerde wanhopig boven water te blijven. Zonder aarzelen sprong de voormalige gevangene erin, trok haar eruit, legde haar op het gras en begon met reanimatie. Het meisje hoestte en opende eindelijk haar ogen.
Hij bracht haar naar huis, trok haar natte kleren uit, bedekte haar met een deken en gaf haar warme soep. Tegen de avond was het meisje gekalmeerd en in slaap gevallen.
Maar ‘s nachts hoorden de buren vreemde geluiden en geschreeuw uit hun huis komen. Een vrouw schreeuwde, iemand riep om hulp.
De buren stonden op, pakten zaklampen, touwen en scheppen en liepen naar hun huis. Ze waren ervan overtuigd dat de man iemand anders van het leven had beroofd.
“Zie je wel? We waren terecht bang voor hem,” zei een van de mannen.
Ze liepen voorzichtig naar het raam, gluurden naar binnen en wat ze zagen schokte iedereen.
Het meisje lag op de grond, omringd door een rode plas. De man stond naast haar met een doek in zijn hand. Hij drukte tegen haar zij in een poging het bloeden te stelpen. Iemand riep:
“Hij heeft haar leven genomen!”
— “We wisten het! Als je eenmaal iemand hebt gedood, verander je nooit meer!”
Ze gooiden de man op de grond, bonden hem vast en belden de politie. Maar bij nadere inspectie merkte een van de mannen dat het meisje nog licht ademde.
Het bleek dat ze ernstig gewond was geraakt door een val in de rivier. ‘s Nachts was de wond weer opengegaan terwijl ze sliep.
De voormalige gevangene schreeuwde dat ze een ambulance moesten bellen, maar niemand luisterde. Iedereen veroordeelde hem om zijn verleden; niemand geloofde dat hij alleen maar probeerde te helpen.
De volgende ochtend stond iedereen zwijgend voor zijn huis, niet wetend wat ze moesten zeggen.
