In de dierentuin speelde een klein meisje met een otter. Ze aaide hem en lachte van geluk. Iedereen was ontroerd door dit ontroerende tafereel, totdat een medewerker van de dierentuin naar de ouders toe kwam en plotseling zei: “Breng uw dochter onmiddellijk naar een dokter.”
Die dag had het gezin besloten een interactieve dierentuin te bezoeken – een plek waar kinderen de dieren niet alleen van een afstandje konden observeren, maar ze ook konden voeren, aanraken en ermee konden spelen. Voor hun dochtertje was het een waar avontuur.
“Mama, kijk eens hoe groot die schildpad is!” riep het meisje, terwijl ze van het ene hok naar het andere rende.
“Papa, zouden wij thuis ook dezelfde konijnen kunnen hebben? Ze zijn zo zacht!”
De ouders lachten, blij haar zo verbaasd te zien.
Toen ze bij het otterverblijf aankwamen, bleef het meisje gefascineerd staan.
“Mama, kijk! Hij zwemt naar me toe!”
Een van de otters kwam inderdaad naar de rand van het zwembad, klom op een rots en strekte zijn pootjes naar het meisje uit.
Het meisje hurkte neer en begon over zijn natte vacht te aaien. De otter bewoog niet; Integendeel, het nestelde zich tegen haar knie, raakte haar handen aan en wiebelde met zijn snorharen, alsof het haar wilde ruiken.
Iedereen in de buurt glimlachte: het tafereel was zo ontroerend dat verschillende bezoekers waren blijven staan kijken.
Maar plotseling hield de otter op met spelen. Hij begon nerveus te draaien, liep terug naar het meisje, raakte haar buik aan, dook toen het water in, zwom langs de rand en kwam er naast haar weer uit. Zijn bewegingen waren onrustig; hij kreunde zachtjes en klopte met zijn poten op de steen.
“Ze zal wel moe zijn,” zei de vader glimlachend. “Laten we naar de andere dieren gaan.”
Toen ze het ottergebied verlieten, kwam er een man in uniform naar hen toe.
“Pardon,” zei hij beleefd. “Ik werk hier. Was u eerder in de buurt van het verblijf van onze otter, Luna?”
— Ja, ze is schattig, — antwoordde de moeder glimlachend.
De man zuchtte en voegde er ernstig aan toe: “Geen paniek, maar je moet je dochter meteen naar de dokter brengen.”
De ouders keken elkaar bezorgd aan.
“Waarom? Is er iets mis? Is het de schuld van de otter? Is ze ziek?”
En toen sprak de dierenverzorger woorden die hen sprakeloos maakten.
“Nee, nee,” haastte hij zich om hen gerust te stellen. “Alles is in orde. Het is alleen… Luna is bijzonder. Ze woont hier al vijf jaar, en in al die tijd hebben we iets vreemds opgemerkt. Telkens als een bezoeker – vooral een kind – ziek was, gedroeg ze zich precies zoals vandaag.”
“Ziek?” herhaalde de moeder, terwijl ze bleek werd.
“Ja. Een jongetje dat ze “besnuffelde” alsof het uw dochter was, kreeg later de diagnose van een tumor in een vroeg stadium.” Ze ruikt dingen die wij niet ruiken. Je zou denken dat het toeval is… maar als ik jou was, zou ik het kind laten onderzoeken.
De ouders waren sprakeloos. Eerst konden ze het niet geloven, maar de woorden van de man bleven in hun hoofd echoën. De volgende dag gingen ze naar het ziekenhuis.
Na de onderzoeken verklaarden de artsen:
“Je hebt er goed aan gedaan om te komen. De ziekte is nog maar in een vroeg stadium en we kunnen er iets aan doen.”
Later, toen ze terug waren in de dierentuin, liep het meisje naar het verblijf en fluisterde zachtjes:
“Dank je wel, Luna.”
