Lange tijd droomde een jongeman van een echte jachttrip. Hij werkte onvermoeibaar, spaarde geld om uitrusting te kopen, las artikelen, keek video’s – en fantaseerde over het moment waarop hij zich eindelijk in de stilte van het bos zou bevinden, verscholen achter een boom, klaar om zijn prooi te vangen.
En op een ochtend verzamelde hij alles wat hij nodig had, laadde zijn geweer in zijn pick-uptruck en reed naar een dicht bos, gevuld met herfstgeuren en ruisende geluiden.
De eerste uren verstreken zonder resultaat. Geen enkel dier, geen enkele beweging tussen de bomen. Hij begon al te denken dat de dag een mislukking zou worden, of dat hij te onervaren was, toen plotseling twee figuren zijn gezichtsveld kruisten – een hert en een reekalf.
Het hart van de jager begon sneller te kloppen. Hij hief langzaam zijn geweer, richtte en hield zijn adem in. Plotseling.
Het schot klonk luid, maar de kogel miste zijn doel. De angstige dieren verdwenen ogenblikkelijk tussen de bomen.
Wanhopig en uitgeput zwierf de man nog een paar uur door het bos, maar zonder succes. Zijn benen deden pijn, zijn maag rommelde en zijn hoofd begon te tollen van vermoeidheid.
Hij besloot een pauze te nemen, ging bij een grote eik zitten, leunde zijn geweer tegen de stam… en realiseerde zich niet dat hij in slaap viel toen zijn ogen dichtvielen.
Hij wist niet dat hij al die tijd in de gaten was gehouden. Van een afstandje, achter de struiken, volgde het kleine hertje – precies het hertje dat hij die ochtend had geprobeerd neer te schieten – al zijn bewegingen.
Het hertje wachtte. En toen het besefte dat de man vast sliep, kwam het voorzichtig uit de struiken tevoorschijn. Zijn pootjes trilden, maar de nieuwsgierigheid won het van de angst.
Hij naderde de slapende man. Hij snoof de lucht op. Toen strekte hij voorzichtig zijn snuit naar hem uit en stopte een paar centimeter voor zijn gezicht, alsof hij wilde controleren of hij nog leefde.
En toen gebeurde er iets wat de man werkelijk de stuipen op het lijf joeg.
Het hertje zag het geweer tegen de boom leunen. Even keek hij er alleen maar naar… toen deed hij iets wat de man later met oprechte afschuw vervulde.
Het hertje greep de riem van het geweer voorzichtig tussen zijn tanden, trok eraan – één keer… twee keer… en toen hij voelde dat het wapen het begaf, draaide hij zich abrupt om en sleepte het het dichte bos in.
De riem schraapte langs de droge bladeren terwijl zijn slanke benen met een verrassend zekere en snelle pas naar voren bewogen.
Toen de man wakker werd, was het eerste wat hij zag de lege plek naast de boom. Het geweer was weg.
Eerst dacht hij dat iemand het had gestolen. Toen – dat het misschien ergens was gevallen en weggerold.
Maar hoe meer hij zocht, hoe meer een koude angst hem bekroop.
Het geweer was weg. Zonder spoor. En ergens diep in het bos had het kleine hertje bij het wapen gestaan en het, volgens de boswachters, naar een oud hol tussen de wortels van de eik gesleept – een plek waar geen mens het ooit zou hebben gevonden.
De man begreep nooit waar het gebleven was. Het kleine hertje, dat hij bijna had gedood, leek wraak te hebben genomen.
Vanaf die dag heeft de man nooit meer gejaagd.
