Een man redde een gewonde wolvin en haar welp, zich niet bewust van wat er de volgende dag zou gebeuren: het hele dorp was geschokt door het tafereel.
Die winter was het bitterkoud; de sneeuw reikte tot aan zijn middel en er klonk gehuil door de nacht. De dorpelingen vermeden het bos in te gaan, behalve in uiterste noodzaak. Het was gevaarlijk: je kon vast komen te zitten in de sneeuw, doodvriezen, verdwalen en, erger nog, de sporen van een wolf tegenkomen.
Maar soms was er geen keus. Wanneer de ondergrondse waterleidingen bevroren en het water de huizen niet meer bereikte, moest een van de mannen het bos in trekken om de oude leidingen schoon te maken.
Dat was die dag het geval. Een man, gewend aan het strenge winterwerk, slingerde een zware rugzak vol gereedschap over zijn schouders en ging op pad. De vorst beet in zijn gezicht, de sneeuw kraakte onder zijn voeten, maar hij zette vastberaden door.
Halverwege, in een uitgestrekt, met sneeuw bedekt veld, zag hij een donkere gedaante. Eerst dacht hij dat het een verdwaald schaap of een zak was. Maar hoe dichterbij hij kwam, hoe duidelijker het werd: het was een wolf.
Hij stond op het punt om te keren en weg te rennen, maar toen zag hij dat de wolf roerloos lag. Een klein wolvenwelpje rende naast hem, jammerend, zijn snuit langs het lichaam van zijn moeder wrijvend en haar proberend te likken.
De man luisterde. De wolf ademde zwaar, met korte hijgjes. Blijkbaar was het dier in een val gelopen.
Natuurlijk was hij bang. Iedereen weet dat: een gewond roofdier is onvoorspelbaar. Maar zijn geweten liet hem niet met rust. Moest hij gewoon doorlopen? Het laten sterven? Zelfs als het wolven waren geweest… dat zou niet goed zijn geweest.
Hij deed zijn rugzak af, knielde langzaam en probeerde geen plotselinge bewegingen te maken. Hij bekeek de wond. Het dier leefde.
Hij pakte zijn mes, sneed de draad door waarin de wolf blijkbaar gevangen zat, desinfecteerde de wond met ontsmettingsalcohol en bedekte het dier met zijn oude jas om het warm te houden.
Toen de wolf zijn ogen opende, stond de man voorzichtig op en vervolgde zijn weg terug naar het bos, zonder een bedankje te verwachten. Een wild dier is een wild dier. Hij had een goede daad verricht – dat zou genoeg moeten zijn.
Hij dacht dat het verhaal daarmee eindigde, maar de volgende dag was het hele dorp geschokt door wat ze die ochtend hadden gezien.
Mensen renden de straat op, sommigen huilend, anderen nerveus een kruisteken slaand. De man ging naar buiten en zag: overal wolvensporen op de weg, de kippenhokken waren leeggeroofd, misschien waren er nog maar vijf van de twintig kippen over. In de sneeuw: bloed, veren, vuil. De sporen van een hele roedel rond de huizen.
Het bleek dat de wolven ‘s nachts naar het dorp waren gekomen. Het was niet toevallig. Ze hadden een spoor gevolgd. De menselijke geur, precies dezelfde die de man had achtergelaten op de gewonde wolvin die hij de dag ervoor had gered. De roedel had haar gezien, de menselijke geur opgevangen en was rechtstreeks het dorp in gestormd.
Ze zwierven de hele nacht rond, huilden tegen de ramen, probeerden de schuren binnen te dringen en terroriseerden de dorpelingen. Ze trokken zelfs bijna een man aan zijn hand mee toen hij naar buiten ging om de honden te controleren.
De dorpelingen moesten zich bewapenen met geweren en fakkels om de wolven terug het bos in te drijven. Sommige dieren werden doodgeschoten; anders waren ze niet vertrokken.
Zo gaat dat: je doet goed, en dit is wat je oogst…
