In de dierentuin stortte een gorilla zich plotseling op een man in een rolstoel, greep de handgrepen van zijn stoel vast en weigerde hem los te laten. De medewerkers van de dierentuin probeerden hem te redden, maar plotseling gebeurde er iets totaal onverwachts.
De man bracht vaak tijd door in de dierentuin. Lang voor het ongeluk, toen hij nog kon lopen, werkte hij daar als dierenverzorger en was hij dol op de dieren – en de dieren waren ook dol op hem.
Zelfs na zijn pensioen bleef hij er bijna elke zaterdag komen: hij bleef bij de verblijven hangen en keek hoe de dieren aten, speelden en ruzie maakten – en hij voelde zich er weer thuis.
Die dag leek alles normaal, totdat er iets gebeurde wat niemand zich had kunnen voorstellen. De man in de rolstoel stond vlakbij het verblijf van de apen en de gorilla’s en keek hen aan. Plotseling kwam er een vrouwtjesgorilla naar de muur waar de oude man stond, keek hem aan en greep toen abrupt de handgrepen van zijn rolstoel vast. De gorilla trok de stoel naar zich toe.
De medewerkers en bezoekers, overmand door paniek, renden ernaartoe en probeerden de rolstoel achteruit te trekken, schreeuwend en roepend om beveiliging – maar hun kracht was niet genoeg. De gorilla was veel te sterk.
In een oogwenk trok ze de man naar zich toe, tilde hem met zijn rolstoel op en plaatste hem voorzichtig in zijn verblijf.
Iemand riep:
“Snel! Kalmeringsmiddel! Er zit een man in het gorillaverblijf!”
De menigte verzamelde zich eromheen en hield de adem in. De man bewoog niet, zich bewust van de gevaarlijke aard van de gorilla’s, ervan overtuigd dat deze dag in een tragedie zou eindigen. Hij zat daar vol ongeloof, niet in staat te geloven wat er gebeurde. Maar plotseling deed de gorilla iets wat niemand had kunnen voorzien.
In plaats van aan te vallen, deed de gorilla iets ongelooflijks: ze liep voorzichtig naar de oude man toe, omhelsde hem voorzichtig, hield hem stevig vast en begon hem teder te wiegen, als een kind.
De verzorgers verstijfden. De toeschouwers hielden op met schreeuwen. In de daaropvolgende stilte fluisterde iemand:
“Ze herinnert zich hem.”
De gorilla hield de man met oneindige tederheid vast, alsof hij haar eigen kind was. Toen, even kalm, zette ze hem terug in zijn stoel en duwde hem naar de omheining. Het personeel snelde naar hem toe, tilde hem op en leidde hem weg van de omheining.
Hij bleef stil, maar zijn gezicht sprak boekdelen: hij had haar herkend. Het was dezelfde gorilla die hij jaren eerder had grootgebracht en gered.
