In de Verenigde Staten, in de buurt van New Jersey, vond een verwoestend ongeluk plaats toen een toeristenhelikopter in de Hudsonrivier stortte. Hierbij kwamen alle zes inzittenden om het leven: vijf passagiers en de piloot. Onder de slachtoffers bevonden zich Agustín Escobar, directeur van de Spaanse tak van Siemens, zijn vrouw Mercè Camprubí Montal en hun drie jonge kinderen van 4, 5 en 11 jaar oud. De piloot, een 36-jarige New Yorker, verloor ook zijn leven.
Het gezin was diezelfde dag vanuit Barcelona in New York aangekomen. Op de website van New York Helicopter Tours werden hartverscheurende foto’s gedeeld waarop het lachende gezin poseert voor de Bell 206L-4 LongRanger IV voordat het vliegtuig opstijgt. Even later werden ze in de cabine gefotografeerd. Ze maakten hun gordels vast en straalden van opwinding. Ze wisten nog niet dat dit hun laatste reis samen zou zijn.
De vlucht duurde slechts 16 minuten en vertrok vanaf de helihaven van Wall Street. Er werd over het Vrijheidsbeeld gevlogen, voordat het onheil toesloeg. Getuigen verklaarden dat ze meerdere harde knallen hoorden, zoals geweerschoten, en dat ze stukken van het vliegtuig in de lucht zagen uiteenvallen voordat het in de rivier stortte.
Hulpdiensten gingen ter plaatse en bergen het wrak van het vliegtuig. Michael Roth, CEO van New York Helicopter Charter, gaf uiting aan zijn diepe verdriet en zei dat hij “volledig ontdaan” was door de tragedie.
Wat een vrolijk familie-uitje had moeten worden, veranderde in een onvoorstelbare angst: een verlies dat op twee continenten in rouw is gedompeld.
Michael Roth, CEO van New York Helicopter Charter, onthulde huiveringwekkende details over de momenten voorafgaand aan de crash. “De piloot belde en zei dat hij ging landen omdat hij brandstof nodig had. Het had hem ongeveer drie minuten moeten kosten om terug te keren naar de basis, maar twintig minuten later was hij er nog steeds niet”, aldus Roth.
Over de mogelijke oorzaken zei Roth: “Het enige wat ik kan zeggen, na het bekijken van de beelden van het ongeluk, is dat de hoofdrotorbladen ontbraken. In mijn 30 jaar in de helikopterindustrie heb ik nog nooit zoiets gezien. Ik heb geen idee wat er gebeurd zou kunnen zijn. Ik kan alleen maar speculeren: misschien waren de rotorbladen kapot of was er een vogelaanvaring.
Politiecommissaris Jessica Tisch van de stad New York bevestigde dat vier slachtoffers ter plekke overleden zijn, terwijl twee anderen later in het ziekenhuis overleden. “We zijn solidair met de families aan boord. Alle zes mensen werden uit het water gered, en helaas heeft niemand het overleefd”, zei hij.
Burgemeester Steven Fulop van Jersey City zei dat de politie van Jersey City het onderzoek afhandelt totdat agenten van de National Transportation Safety Board (NTSB) arriveren. Reizen per helikopter is een gangbare praktijk in Manhattan, vooral onder zakenmensen en toeristen, vanwege de vele helihavens in de stad.
Dit verwoestende ongeluk is de zoveelste trieste statistiek: sinds 1977 zijn er in New York City minstens 32 mensen omgekomen bij helikoptercrashes. Het laatste ernstige incident vond plaats in 2018, toen een helikopter in de East River neerstortte, waarbij alle vijf inzittenden omkwamen.
Terwijl het onderzoek voortduurt, rouwt een stad om een nieuw tragisch verlies in haar luchtruim.
